有這樣一種藍色顏料，它曾被古埃及人用于裝飾法老陵墓的陪葬藝術品，以提升其品質及價值。它提煉自一種極其稀有的珍貴礦石——青金石，并且這一方法沿用了數百年。

　　由于青金石極為稀有，加上提煉難度極大，因此這種藍色顏料在保證高質量的同時，生產成本也相當高昂。所以在古時候，它僅被用于最尊貴的用途?？上攵绻l(fā)明出這種顏料的合成方法必將獲得豐厚的回報。如今，這種珍貴的顏料被人們稱為“群青藍”。

　　盡管群青仍然被用于繪畫顏料和洗滌用品，但塑料產業(yè)的崛起造就了今天大眾熟知的群青顏料。憑借無與倫比的鮮艷色彩和出眾的耐光性，群青可完美應用于繪畫顏料領域。因其無毒且無刺激性的特點，群青也是洗滌用品的理想產品，因為洗滌用品不可避免地要接觸到皮膚。除了這些優(yōu)點以外，群青憑借其出色的熱穩(wěn)定性迅速成為塑料著色不可或缺的顏料，決定了其在塑料等高溫應用領域的重要地位。

　　群青之所以具有這一系列出眾特性，原因就隱藏在其生產過程中，而這一過程同樣生動有趣。

　　群青化學結構中的硫離子(S3-)發(fā)色團是令其呈現(xiàn)藍色的主要原因。很難想象通常呈現(xiàn)黃色的硫元素亦可作為藍色發(fā)色團，但硫在特殊的價態(tài)下，確實如此。

　　然而，發(fā)色團的發(fā)現(xiàn)僅是合成生產群青的第一步。發(fā)色團的不穩(wěn)定性使其很容易被氧化，形成不可用于顏料的硫化物。

　　因此，為避免發(fā)色團在生產過程中發(fā)生化學反應，需要將其置于由粘土(高嶺土)制成籠狀晶格結構內。

　　生產過程在封閉窯爐進行，窯爐需先排出空氣，從而防止硫磺在達到反應溫度前發(fā)生氧化反應，然后將硫磺、粘土和碳酸鈉加熱到約800℃。在保持最高溫度一定時間后，即可形成最初的發(fā)色團，隨后將混合物進行冷卻，允許空氣緩慢進入窯爐，完成氧化過程。這一高溫加工流程需耗費兩周以上的時間才能完成。.

　　掌握此生產工藝后，我們就可以明白為何群青具有如此出眾的特質。它的發(fā)色團十分特別，因而群青擁有通過其他顏料無法混合匹配的獨特色彩。群青用于塑料時具有很高的透明度，可為透明塑料產品帶來迷人的紅相藍，同時也可以用來校正白色塑料產品的泛黃現(xiàn)象。高溫生產工藝讓群青顏料具有與生俱來的熱穩(wěn)定性。實際上，群青顏料在350℃的環(huán)境下仍很穩(wěn)定，足以應用于所有常見塑料。此外，用于生產群青顏料的原材料經過縝密篩選，重金屬不會在生產工藝用到，有機化合物也無法在高溫中殘存。因此，無論從原材料還是生產過程來看，群青都是最安全的顏料之一。

　　高溫煅燒工藝僅僅生產出未加工群青顏料，全部制造過程還遠未結束。在“干”加工之后，還需要對其進行精制，即將未加工的群青與水混合制成群青漿體，這一階段一般被稱為“濕”加工。在此期間，群青中的雜質將被去除。尤其是未經反應的硫，若不加以清除，將造成在某些高溫應用時產生異味，如塑料制造等。此外，以硫酸鈉為主的可溶物質也將被清除。

　　最終，精制后的群青將被研磨成需要的粒徑大小，并與水分離。研磨后的群青顆粒大小從小于1微米到3微米不等。

　　其后，群青顏料會根據粒徑的大小進行分級，分級后的產品經過干燥后最終制成精細的群青粉末。

　　緣何精細顆粒如此重要?

　　群青顏料的性質很大程度上取決于其顏料粒徑大小。

　　與粗糙顆粒相比，精細顆粒著色力更強，色彩更為鮮艷，色相偏綠。技術級應用的群青顆粒大小一般在小于1微米至3微米之間，超過這一范圍的粗糙顆粒只能用于一些低端應用，如洗衣粉(見圖1)。用戶可根據著色力、色相和鮮艷度來選擇適當顆粒范圍的產品。

　　在了解群青生產工藝后，我們還可以從其粒徑大小發(fā)現(xiàn)群青的另一重要特性，群青顏料的顆粒一般為1-3微米，與有機顏料比較大，所以群青更容易分散。

　　數千年來，群青是創(chuàng)造鮮艷藍色的經典顏料。盡管如今藍色顏料選擇眾多，但群青的獨特性質使其在千年后的今天仍廣受青睞。也許數千年以后，我們的子孫后代仍會驚嘆群青，這一永恒顏料所特有的迷人色彩。